Die Länder bauen öffentliche Warnsysteme gegen sogenannte allgemeine Bedrohungen auf. In der Vergangenheit waren dies vor allem militärische Bedrohungen (Kriege, Bombardierungen, Raketenangriffe) und Bedrohungen durch Naturkatastrophen (Überschwemmungen, Tsunamis, Erdbeben). Die moderne Industrieproduktion birgt die Gefahr von Industrieunfällen, und die derzeitige Weltlage birgt auch die Gefahr von terroristischen und militärischen Angriffen.
Für Notfälle, die durch diese Bedrohungen verursacht werden, verfügen die Länder, vertreten durch die zuständigen Institutionen, über verschiedene Notfallpläne, in denen die Verfahren und Maßnahmen für das zuständige Personal festgelegt sind. Sie umfassen auch Verfahren zur Warnung der Öffentlichkeit durch akustische Warnsysteme. Trotz der Existenz und des Einsatzes anderer Formen der Übermittlung von Warnmeldungen an die bedrohte Bevölkerung, wie Fernsehen, Radio oder Mobiltelefone, stellen Warnsysteme auf der Grundlage elektronischer Sirenen mit eigener Kommunikationsinfrastruktur die zuverlässigste und wirksamste Art der Massenwarnung der Bevölkerung in einem bedrohten Gebiet dar.
